Secondo la Medicina Tradizionale Cinese, ogni alimento possiede una natura termica: una qualità profonda che va oltre la temperatura fisica e racconta ciò che quel cibo può fare a livello energetico dentro di noi.
Da questo punto di vista non è tanto importante se un alimento è caldo al tatto o freddo appena uscito dal frigorifero, perché ciò che conta è come esso si comporta una volta entrato nel nostro corpo.
Se il nostro corpo in MTC è visto come un paesaggio, ogni alimento è un po' come se fosse il clima.
E' importante capire, quindi, che quando parliamo di natura termica di un alimento, non stiamo parlando della sua temperatura esterna. Una zuppa, infatti, può essere bollente ma energeticamente neutra, un frutto può essere a temperatura ambiente ma avere una natura profondamente rinfrescante.
La natura termica secondo la visione della Medicina Cinese riguarda l’effetto che il cibo genera, quindi se riscalda o raffredda, attiva o calma, espande o raccoglie, accelera o rallenta. È una dinamica energetica sottile, ma concreta e preziosa a comprendere. È ciò che spiega perché dopo certi cibi ci sentiamo vitali, dopo altri appesantiti, alcuni ci asciugano, altri ci riempiono di umidità.
Gli alimenti, nella MTC, si suddividono in cinque categorie (o "nature"):
1. Natura calda (Re)
Gli alimenti caldi portano movimento, espansione, attivazione. Sono come il sole in inverno, accendono ciò che è spento. Gli effetti che hanno sul nostro corpo sono quelli di riscaldarlo, attivare la circolazione del Qi, disperdere il freddo interno. Alcuni esempi di questi alimenti sono lo zenzero, la cannella, la carne di agnello. Questi alimenti quindi sono utili quando si ha freddo interno, mani e piedi sono freddi, l'energia è bassa. Se mangiati in eccesso possono generare calore interno, agitare la mente, seccare i liquidi.
2. Natura tiepida (Wen)
Sono alimenti che sostengono senza forzare. Non accendono un fuoco impetuoso o improvviso, ma lo mantengono vivo. Gli effetti energetici che provocano nel nostro corpo sono quelli di tonificare dolcemente, sostenere il Qi, migliorare la digestione. Alcuni esempi di cibi che hanno questa natura sono il pollo, il riso, le carote cotte. Sono cibi perfetti per la quotidianità, rappresentano il centro, la stabilità.
3. Natura neutra (Ping)
Gli alimenti neutri sono equilibrio puro, essi non spingono in nessuna direzione, semplicemente armonizzano. I loro effetti sono quelli di sostenere senza alterare, nutrire senza stressare, mantenere l’equilibrio. Alcuni esempi sono il riso, le patate, i legumi. Sono la base ideale di un’alimentazione sana. Sono come la terra: accolgono tutto.
4. Natura fresca (Liang)
Gli alimenti freschi raffreddano e calmano. Per il nostro organismo sono come una brezza in estate, una pausa all'ombra di un albero in una giornata afosa. I loro effetti sono quelli di ridurre il calore interno, calmare le infiammazioni, generare i liquidi. Alcuni esempi sono le zucchine, i cetrioli, le mele. Questi cibi sono utili quando c’è calore interno, infiammazione, sete eccessiva. Se assunti in eccesso indeboliscono la digestione e rallentano la Milza.
5. Natura fredda (Han)
Gli alimenti freddi sono profondamente raffreddanti e rallentanti, sono come un'acqua gelida che entra nel nostro corpo, sono silenzio, contrazione. Quando li assumiamo abbassano il calore, purificano, rallentano processi eccessivi. Alcuni esempi sono l'anguria, il tè verde, le alghe. Sono particolarmente indicati in condizioni di calore intenso, ma se usati troppo danneggiano la Milza, creano umidità, indeboliscono il Qi.
Va sempre considerato che la natura termica degli alimenti si inserisce nel principio fondamentale proprio della MTC, che è l’equilibrio dinamico tra Yin e Yang. Dove Yang significa calore, movimento, attivazione, e Yin significa freschezza, nutrimento, calma. Da questo punto di vista, Mangiare significa provare a regolare questo equilibrio. Se sei troppo Yang (irritabilità, caldo interno, infiammazioni), allora serviranno cibi freschi e freddi, viceversa se sei troppo Yin (freddo, stanchezza, rallentamento), serviranno cibi caldi e tiepidi.
Nel cuore di tutto questo c’è il ruolo fondamentale che ricopre la Milza, che è il vero e proprio centro della trasformazione, rappresenta il fuoco digestivo. Questo fuoco è delicato e troppi cibi freddi lo spengono, mentre troppi cibi caldi lo agitano.
La natura termica degli alimenti deve quindi sempre proteggere questo equilibrio. Per questo la MTC consiglia sempre di utilizzare cibi caldi o tiepidi, cotture semplici, evitare eccessi di crudo.
Molti squilibri nascono da un tipico errore moderno che è l’eccesso di freddo alimentare, quindi bevande fredde, cibi crudi, frutta in eccesso, latticini. L'assunzione esagerata di questi cibi crea infatti umidità, muco, stanchezza, gonfiore. Si tratta come di un freddo "silenzioso", che non si percepisce subito, ma si accumula lentamente nel tempo.
Anche il calore può essere eccessivo, magari a causa dell'assunzione esagerata di cibi piccanti, fritti, alcol, carne rossa in eccesso. Questo genera infiammazioni, irritabilità, secchezza, insonnia. Il calore è energia, ma senza equilibrio diventa fuoco che brucia.
La natura termica, quindi, così come accade spesso in Medicina Cinese, non ha una regola fissa, non ci fornisce una lista di indicazioni da seguire rigidamente, è piuttosto un dialogo continuo che tende all'equilibrio che è fortemente influenzato da molti fattori: la stagione, la costituzione, lo stato energetico, l'età, lo stile di vita. In inverno, ovviamente, servirà più calore, in estate più freschezza. Ma sempre con equilibrio.
In questo senso mangiare diventa quindi un costante atto di ascolto di noi stessi. Non si tratta di chiederci “cosa è giusto mangiare” in generale, quanto piuttosto “di cosa ho bisogno io oggi?”. Questo il nostro corpo istintivamente lo sa e quando impari a sentirlo scegli naturalmente, dosi senza sforzo, riequilibri senza rigidità. Proviamo sempre ad immaginare il nostro corpo come un paesaggio naturale: quando è inverno serve calore, quando è estate serve freschezza, quando c'è tempesta serve calma, quando c'è stanchezza serve energia. In questo senso gli alimenti sono veri e propri strumenti terapeutici e dei preziosi compagni e nostri alleati. Non è mai il cibo ad essere giusto o sbagliato in assoluto, va sempre considerato chi lo assume, quando lo assume, cosa assume, quanto ne assume e perchè.
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